Visok sladkor se pojavi zaradi bolezenskih procesov na dveh ravneh: zmanjša se delovanje trebušne slinavke, ki izdela premajhno količino inzulina, po drugi strani pa se telesna tkiva, še posebno jetra, mišičje in maščevje, slabo odzovejo na delovanje inzulina. Osnovni razlog za sladkorno bolezen je sicer prirojena hitrost propadanja tistih celic trebušne slinavke, ki izdelujejo inzulin.
Kadar na stopalih zaznamo slabe tipne pulze ali jih ne tipamo, opravimo meritev gleženjskega indeksa, ki pokaže, ali je prisotna motnja prekrvitve stopal na nivoju večjih žil.
Ko je visok krvni sladkor prisoten dlje časa, povzroči okvaro notranje stene drobnih in velikih žil. Ta okvara je še hitrejša in hujša, če sladkorno bolezen spremljajo povišane vrednosti maščobe (holesterol) in krvni tlak. Okvara večjih žil se kaže kot pospešena ateroskleroza, zožene žile pa zmanjšajo pretok krvi v možgane, srčno mišico, ledvica in noge.
Poznamo več tipov sladkorne bolezni. Skupna lastnost vsem je, da se nivo krvnega sladkorja dvigne nad normalo, razlogi za to pa so različni.
